El exitoso pero breve alunizaje de Intuitive Machines el mes pasado marca el inicio de una serie de intentos por parte de empresas privadas en Estados Unidos durante los próximos años. Los expertos destacan la importancia de esta aventura histórica que ha sido interrumpida abruptamente. La misión se vio truncada a los cinco días debido a una pérdida de potencia del módulo de aterrizaje lunar Odysseus, cuando el Sol se alejó del último panel solar iluminado en su parte trasera. En palabras de Joel Kearns, administrador adjunto de exploración de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, esta misión puede considerarse como una prueba de vuelo.
Esta misión de Intuitive Machines fue financiada en parte a través del programa de la NASA conocido como iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS), que tiene como objetivo otorgar a empresas privadas la responsabilidad y los aspectos técnicos de un alunizaje. Este programa ha iniciado una serie de frecuentes lanzamientos a la Luna que definirá la presencia de Estados Unidos en el espacio en la próxima década, en preparación para otro alunizaje humano.
Nicholas Peter, presidente de la Universidad Internacional del Espacio (ISU) de Francia, se refiere a este nuevo programa de la NASA como el comienzo de la «nueva carrera a la Luna» de Estados Unidos, compitiendo con los exitosos alunizajes de India, Japón y China. Este impulso ofrece más oportunidades para el desarrollo de misiones científicas a la Luna, permitiendo a empresas privadas incursionar en el espacio de forma innovadora.
El anuncio de la NASA en 2018 detalla una inversión de 2.600 millones de dólares hasta 2028 en contratos con empresas privadas para acelerar el regreso estadounidense a la Luna. La misión de Intuitive Machines es una de las muchas programadas antes de 2026, incluyendo misiones de empresas como Draper y Firefly Aerospace. A finales de este año, se espera la misión VIPER de Astrobotic al polo sur lunar, entre otras.
Chris Boger, director de Vuelo Espacial Humano y Exploración de Draper, destaca que este nuevo enfoque de la NASA ha provocado un creciente interés y participación de empresas privadas en la exploración lunar. Con la colaboración de estas empresas, se espera crear un espacio más competitivo y saludable para la exploración espacial, aprovechando las innovaciones tecnológicas y la posibilidad de extracción de recursos en la Luna.
Es así como la carrera espacial moderna se convierte en un relevo de colaboración entre empresas, donde cada misión aporta valiosas lecciones y conocimientos para futuros lanzamientos. La comunidad espacial se une en un esfuerzo compartido por llegar más allá de los límites terrestres y explorar las posibilidades infinitas del espacio.
