La primera vez que Jade tuvo un ataque de pánico, llamó a una ambulancia. Aterrorizada y con la sensación de que su mundo se había tambaleado de repente, acababa de dejar de tomar pregabalina, un medicamento que le habían recetado para la ansiedad. Dos años después, sigue intentando dejar de tomarlo. «Si me salto una dosis, tengo problemas para respirar, despersonalización, ataques de pánico, inquietud corporal extrema, sensación de que me voy a desmayar«, explica esta joven de 29 años.
Según un estudio, el fármaco se ha recetado a más de 8 millones de personas en el Reino Unido. En los últimos cinco años se han producido en las islas británicas casi 3.400 muertes relacionadas con la pregabalina, 779 de ellas solo en 2022, frente a las 9 de la década anterior, según una investigación de ‘The Sunday Times‘.
Estas cifras han puesto de relieve los peligros potenciales de este medicamento recetado y las preocupaciones sobre la drogodependencia.
¿Qué es la pregabalina?
También conocida por las marcas Alzain, Axalid y Lyrica, la pregabalina es un anticonvulsivo que inicialmente se prescribía para tratar la epilepsia, pero que ahora se utiliza comúnmente para la ansiedad y el dolor nervioso. Aunque aún no se conocen bien sus mecanismos, se cree que la pregabalina actúa reduciendo la actividad eléctrica anormal del cerebro de los epilépticos y controlando las sustancias químicas que provocan ansiedad y dolor nervioso mediante el bloqueo de neurotransmisores específicos, según el Servicio Nacional de Salud británico (NHS).
Las dosis habituales de pregabalina oscilan entre 150 mg y 600 mg, normalmente divididas en 2 o 3 pastillas al día, aunque también puede tomarse en forma líquida.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Entre los numerosos efectos secundarios enumerados figuran dolores de cabeza, somnolencia, diarrea, cambios de humor, náuseas, hinchazón de extremidades, visión borrosa, dificultades de erección, problemas de memoria y aumento de peso. El NHS señala que suelen ser «leves y desaparecen por sí solos», pero muchas personas a las que se receta el fármaco afirman tener experiencias negativas.
Vidas destrozadas por este medicamento
Aunque es beneficiosa para tratar ciertas afecciones, algunas personas se vuelven adictas al estado «eufórico» o de relajación que puede inducir la pregabalina, creando tolerancia rápidamente antes de necesitar dosis más altas para lograr la misma sensación. Para otros, los efectos secundarios han sido debilitantes, pero la abstinencia es peor, lo que provoca una dependencia que dificulta la calidad de vida.
Los afectados han recurrido a espacios de apoyo en Internet, como el grupo privado de Facebook «Lyrica Survivors (Pregabalin and Gabapentin Support)», que cuenta con más de 15.000 miembros.
¿Qué puede ayudar a los dependientes de la pregabalina?
Algunos afirman que, a medida que aumentan las prescripciones de este fármaco, siguen faltando servicios que ayuden a quienes se sienten atrapados por él. «Los tres principios básicos para dejar de forma segura los gabapentinoides como la pregabalina son, en primer lugar, hacerlo lentamente. Las personas pueden tardar meses o incluso años en dejar los fármacos que han tomado durante muchos años», explica un especialista.
El segundo principio es que cada persona es un poco diferente. Probablemente haya factores de riesgo, como que cuanto más tiempo lleves tomando los fármacos o cuanto mayor sea la dosis, más dificil será dejarlos.
El tercer y último principio para dejar de tomar pregabalina se conoce como disminución hiperbólica, que consiste en reducir gradualmente la cantidad que se toma. «A medida que se llega a dosis más bajas, hay que ir cada vez más despacio, como si se bajara por un acantilado vertical», explica.
En resumen, la pregabalina sigue siendo un medicamento controvertido en el Reino Unido, con sus beneficios y riesgos en constante debate. Es crucial que los pacientes sean conscientes de los posibles efectos secundarios y busquen ayuda profesional si experimentan alguna complicación en su tratamiento.
