Existe la posibilidad de observar uno de los cometas periódicos más resplandecientes que se conoce por primera vez en 71 años. De acuerdo con los expertos, el cometa 12P/Pons-Brooks se está aproximando a la Tierra. Para la mayoría de las personas, será la primera y última vez en sus vidas que podrán presenciarlo. Según los astrofísicos, el cometa alcanzará su punto más cercano al Sol el 21 de abril y se acercará aún más a la Tierra el 2 de junio. El proyecto Telescopio Virtual, un servicio en línea del Observatorio Astronómico Bellatrix de Italia, ha compartido imágenes del cometa tomadas en la localidad toscana de Manciano, que cuenta con algunos de los cielos más oscuros de la península italiana.
«En estos momentos, hay un cometa extraordinariamente hermoso surcando el cielo nocturno. Se trata del cometa 12P/Pons-Brooks», explicó Gianluca Masi, director del proyecto Telescopio Virtual. «Este cometa pertenece a la categoría de los periódicos, lo que indica que se desplaza en una órbita alrededor del Sol, llevándole periódicamente a adentrarse en el sistema solar interior para visitar al rey, el Sol. Así es este cometa. Cada cierto período, en este caso cada 71 años, regresa a su punto más cercano al Sol», agregó Masi.
¿Cómo podremos observarlo? Aunque el cometa no será visible a simple vista, los expertos sugieren que con un cielo despejado y oscuro y condiciones meteorológicas favorables, podrá ser visible con prismáticos o un telescopio en el hemisferio norte a finales de este mes. A medida que se acerque a su perihelio, el punto más cercano a su órbita al Sol, comenzará a desvanecerse de la vista. En junio, solo los habitantes del hemisferio sur podrán deleitarse con su presencia. La próxima oportunidad de observar el cometa 12P/Pons-Brooks será aproximadamente en el verano de 2095.
El cometa 12P/Pons-Brooks ha demostrado regularmente grandes incrementos de brillo. Este fenómeno conocido como «outbursts», entusiasma particularmente a los observadores del cielo, según Masi. Con un período orbital de alrededor de 71 años, es uno de los cometas periódicos más brillantes registrados. Masi destaca que el cometa Hale-Bopp, uno de los más brillantes de la historia al pasar cerca de la Tierra, fue uno de los más sobresalientes observados por el proyecto Telescopio Virtual.
Al acercarse a su perihelio en abril de 1997, el cometa Hale-Bopp dominó el cielo nocturno y fue visible a simple vista durante 18 meses, un tiempo sin precedentes. «Ese cometa de 1997 [Hale-Bopp] fue, honestamente, la reina de todos los cometas. A pesar de que otros cometas, mucho más brillantes, han sido visibles más recientemente, el cometa Hale-Bopp sigue siendo el preferido debido a que fue visible a simple vista durante meses», añadió Masi.
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