Las personas que hablan múltiples idiomas, conocidas como políglotas, muestran una activación específica en su red lingüística cerebral cuando escuchan los idiomas que dominan, con respuestas más intensas en aquellos que manejan con mayor fluidez. Sin embargo, un reciente estudio ha revelado que cuando escuchan sus lenguas maternas, la actividad cerebral es similar o incluso disminuye en comparación con las lenguas no nativas que dominan. Esto plantea la cuestión de si el cerebro procesa de la misma manera todas las lenguas de un políglota.
Evelina Fedorenko, profesora asociada de neurociencia en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y autora principal del estudio, menciona que el hecho de haber utilizado más una lengua puede hacer que sea más fácil procesarla, lo que podría explicar la reducción de la actividad cerebral en la lengua materna en comparación con otras lenguas proficientes. Si bien muchos individuos en el mundo son bilingües, son pocos los que dominan cinco o más idiomas, lo cual motivó a los investigadores a estudiar a los políglotas para ampliar la comprensión en este campo.
Para llevar a cabo la investigación, se escanearon los cerebros de 34 políglotas utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf). Los participantes, que hablaban al menos cinco idiomas, escucharon textos en varias lenguas, incluyendo su lengua materna, lenguas que dominaban y otras en distintos niveles de competencia. Los resultados, publicados en la revista científica Cerebral Cortex, mostraron que la red lingüística en el cerebro se activaba de manera más intensa al escuchar las lenguas que dominaban con mayor fluidez.
En el estudio se encontró que los participantes tenían una mayor respuesta cerebral ante las lenguas que dominaban mejor, con excepción de sus lenguas maternas. A medida que se incrementa la competencia en una lengua, se observan respuestas más intensas en el cerebro, lo cual sugiere un mayor procesamiento lingüístico. Además, al escuchar lenguas que no dominaban, el cerebro respondía de manera más destacada a aquellas que estaban relacionadas con las que ya conocían.
Las futuras investigaciones planean explorar el procesamiento cerebral en personas que aprendieron múltiples idiomas desde una edad temprana, lo que podría proporcionar información adicional sobre cómo se almacenan y procesan las lenguas en el cerebro de los políglotas.
